Chiese a porte aperte - Cappella di Santa Maria di Missione - Fraz. San Giovanni, Villafranca Piemonte (TO)

La cappella di Santa Maria di Missione è il più antico edificio religioso di Villafranca Piemonte, una piccola cittadina in provincia di Torino.
La sua origine risale all’XI secolo, quando il vescovo di Torino Landolfo la donò all’abbazia di Santa Maria di Cavour, che la restituì alla comunit?? locale nel 1315.
Il nome di Missione potrebbe derivare da un antico toponimo preromano, ma il suo significato è incerto.
La cappella fu ricostruita alla fine del Trecento e arricchita di pregevoli affreschi intorno al 1430, opera del pittore Aimo Dux, di scuola lombarda, che lavorò alla corte dei Savoia-Acaia nei primi anni del XV secolo.
Gli affreschi ricoprono integralmente l’area presbiteriale e presentano un notevole interesse dal punto di vista iconografico e simbolico. Essi avevano infatti una funzione non solo decorativa ed illustrativa, ma anche catechetica e di educazione religiosa in una società per la maggior parte analfabeta.
La parete frontale, che incornicia l’altare, è articolata su tre registri di affreschi.
Quello centrale presenta un Compianto sul Cristo morto, affiancato dalla Madonna del Latte, a cui è possibile si debba l’intitolazione della cappella, una santa non identificata e San Maurizio in eleganti fogge cavalleresche. Nella lunetta superiore vi è invece l’Annunciazione.
La parete sinistra, anch'essa divisa in tre livelli, ospita nella fascia inferiore San Michele Arcangelo, Sant'Andrea apostolo, San Bernardo da Mentone nell’atto di incatenare un demone policefalo alla colonna, Sant'Antonio abate e San Costanzo martire. Le fasce centrali e superiore sono dedicate alla Cavalcata dei Vizi e delle Virtù, rappresentate da figure femminili che cavalcando animali simbolici sono dirette alla bocca dell’inferno o al paradiso.
La parete destra, divisa in due registri, riporta in modo didascalico una serie di santi: San Claudio vescovo di Besan??on, il Martirio di San Sebastiano, Santa Margherita, Sant'Apollonia, Santa Caterina d'Alessandria, San Valeriano, San Giovanni Battista. Più in alto si staglia imponente la Madonna con Bambino in trono tra due santi. Nella parete sud si trova anche l’unica data leggibile in tutta la chiesa: 1541.
Nelle vele della volta sono dipinti gli Evangelisti coi loro attributi iconografici.
All’esterno della cappella sono visibili alcuni frammenti di affreschi: una scena dell’Annunciazione sulla facciata e una gigantesca figura di San Cristoforo sulla parete sud.
Nel 1702 la cappella fu nuovamente modificata, senza rispettarne i caratteri originari, ed fu aggiunto un campanile.
La cappella è tuttora oggetto di studio e restauro per conservare il suo straordinario patrimonio artistico.

**Riferimenti:**
Cappella di Santa Maria di Missione - Citta e Cattedrali https://www.cittaecattedrali.it/it/bces/567-cappella-di-santa-maria-di-missione
VILLAFRANCA PIEMONTE (TO), fraz. San Giovanni. Cappella di Santa Maria ... https://www.santantonioabate.afom.it/villafranca-piemonte-to-fraz-san-giovanni-cappella-missione/
Cappella di Missione - Wikipedia https://it.wikipedia.org/wiki/Cappella_di_Missione

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